伟大的城市往往吸引有抱负的人。当你置身其中时，你便能敏锐的感知到。通过无数种微妙的方式，这座城市向你透露出这样一条信息：你可以创造更多的价值；你应该更加努力。
令人吃惊的事情在于每座城市所传递出的信息各有不同。纽约会告诉你，最重要的就是：你应该挣更多钱。当然它还会传递给你其它的信息，比如你应该变得更加时髦，你应该看上去更美。但是，这座城市传递出来的最清楚的一条信息就是——你应该变得更有钱。
我喜欢波士顿（或是剑桥）这个城市是因为它传递出来的消息是：你应该变得更加聪明。你真的应该读完你一直以来打算读的所有书。
若你问起一座城市传递的信息是什么样的，有时候你会得到令人吃惊的答案。硅谷的人最推崇聪明的大脑，但是这个地方传递出的信息则是：你应该变得更有影响力。
这和纽约传递出来的信息并非完全一样。在纽约，影响力自然也很重要，但是这座城市更容易被10亿美金所打动，哪怕这钱你是继承得来的。而这要是在硅谷，除了几个房产经纪，没人会真正在意。在硅谷，你对整个世界有多少影响力才是最重要的。人们关心拉里和谢尔盖的原因并不是因为他们的财富，而在于他俩控制着谷歌，而谷歌几乎影响着每一个人。
一座城市传递出什么样的信息究竟有多重要呢？按经验，这一问题似乎该这么回答：很重要。你可能会认为只要你又有了足够的智力，就可以超越你所处的环境去做不平凡的事。你住在哪里，最多只能产生几个百分点的差别。但是如果你回望一下历史数据，就会发现住在哪里比你想象的要更加重要。大多数做出大事的人都是在某个时间集中待在某几个地方。
通过我之前写过的一篇文章——米兰人达芬奇的个案，你可以了解到城市的影响力有多大。基本上每个你听说过的十五世纪的意大利画家都来自佛罗伦萨，即便米兰城和佛罗伦萨差不多大。佛罗伦萨人的基因与米兰人的并无不同，因此你可以想象出生在米兰的某个人和达芬奇一样都是富有的天赋的。但是这个人身上发生了什么呢？
即便某个人拥有和达芬奇一样的天赋才能，依然无法抵抗环境产生的影响，你觉得你行吗？
我不认为如此。我为人也是相当的固执，但我不愿与这个力量相抗衡。我宁愿合理利用它，为此我考虑了很久应该趋何地而居。
或许互联网将带来更剧烈的变化。或许将来你所属的最重要的社区会是网上虚拟社区，而你地理上所居何地压根就没有影响。但我不敢保证。因为真实的世界内含丰富，而城市传递信息的某一些方式却是相当的微妙。
城市总是通过一种意想不到的方式向我们传递信息——透过窗户看到的、偶尔听到的。这不是你想找就能找得到的，也不是你想躲掉就能躲得掉的。住在剑桥的惯有危害之一就是你总会听到人们用一种疑问的语调吐出一个个陈述句。但整体来讲，和纽约和硅谷相比，我还是更喜欢剑桥的街头闲谈。
我有个朋友，他在上世纪90年代末搬到硅谷。他曾经就告诉我住在硅谷最大的坏处就是耳朵里偷听到的对话质量都很low。当时我以为她只是在故作清高。无意中听到他人的谈话有时候的确会很有趣，但是这些偶尔听来的闲谈的质量高低至于会重要到能影响你选择住在哪里的程度吗？但是现在我明白她的意思了。你偷听到的对话能告诉你自己处于怎样的人群中。
不管你意志有多坚定，要做到不受周围人的影响是很困难的。倒不是因为你来到这座城市的初衷如何，而是因为当你发现周围的人对你所关心的事物毫不在意的时候，内心会很沮丧。
就像你赢钱和输钱不一定对等一样，你在这座城市里感受到的鼓励和遭遇的沮丧也不对等。大多数人过于看重金额减少的影响：他们付出更大的努力去省下一块钱，而不是多挣一块钱。与此同理，大把的人把精力放在抗拒做那些他们被认为应该做、或者碰巧遇到的事情上，但是如果你做的事情，身边没有一个人关心，也鲜有人能坚持做下去。
不是所有的城市都会向人们传递出信息，只有那些某类志向的人聚集的城市才会。而且，如果不是居住在此地的话，也是很难接收到这类信息的。我之所以明白纽约、剑桥和硅谷传递的信息是因为我在这三个城市都分别住过几年。华盛顿和洛杉矶似乎也传递出了什么信息，但是我在这两个城市待的时间不久，不足以弄清楚那些信息究竟是什么。
法国巴黎也曾经一度是智慧之都。假设你在1300年来到这里，它向你传递的信息可能和你今天在剑桥所感受到的一样。但是去年我试着在巴黎住了一阵子，当地人体现出来的抱负貌似并不是学识方面的。现在巴黎传递出来的信息是：做什么都要有风格。事实上我还挺喜欢这样的。在我居住过的城市中，巴黎是唯一真正关注艺术的城市。在美国，只有一小部分人会购买原创艺术作品，而更加世俗的人则只是根据艺术家的名气来判断其作品。但是黄昏时分，漫步街头，你目光所及之处，总能看到巴黎人对绘画作品的真正喜爱。就视觉享受而言，巴黎是我所了解的最好的所在。
我从这些城市接收到的信息中还有这样一条：在伦敦人们（虽然不多）认为我们应该保有更多的贵族气度。如果你仔细观察，你会发现在巴黎、纽约还有波士顿，人们也有此愿望。但其实这个信息不管在哪里都微弱地存在着。100年前这个观念或许很强烈，但如今假如不是我有意去寻找贵族气度的信息，我大概根本也感觉不出来。
目前为止，我从各大城市接收到的信息有：财富、风格、流行、外表、名利、权利、经济力、智力、社会阶层以及生活质量。
城市真正提供的是观众，以及同类筛选器。这些对于像数学或物理这类学科来讲并非至关重要，因为这两个领域除了需要伙伴以外，不需要任何观众。其评判标准也十分直接，只需要看聘用情况和准入委员会怎么说就够了。如果你从事的是数学或物理研究，那么你需要的仅仅就是一个相应的部门和不错的部门同事罢了。这情形在哪里都一样——比如洛杉矶、新墨西哥。
只有在艺术、协作或科技领域，你才会受到大环境的影响。在这些领域，最好的从业者并不是聚集在几个顶尖学府的研究部门或实验室里——部分的原因是天才很难被判断，还有部分原因是有人会为此买单，所以你并不需要依靠教学收入或研究经费来生存。如果在那些相对复杂的领域，对其最有帮助的就是选择待在一座大城市的：你需要周围人关心你所做的事来鼓励你自己，而且，因为你需要为自己找到同行者，所以你更加需要大城市才具备的引入机制来达成目的。
除非你清楚自己想做的是什么，并且清楚哪里有这件事物的领先力量，你最好的做法大概就是趁着年轻，在不同的几个地方分别住上一段时间。除非你在当地住下来，否则你是无法确切地了解到这个城市所传递的信息的，你甚至都不一定知道它是否有信息要透露。通常你获得的信息都是错误的：我25岁的时候住在佛罗伦萨，心想那里是艺术中心，结果发现我来晚了，晚了450年。
即便你所居住的城市集聚了某种抱负，但直到你清楚地听到它所传递出的信息之前，你也无法确定这种抱负是否能和你和谐共振。当年我初到纽约，一开始我非常兴奋。纽约是一个精彩的所在。因此，我花了好长一段时间才意识到我和其他住在这里的人并不一样。我一直在纽约城里寻找着剑桥的感觉。事实上它离得很远，非常远，远到要坐上一个小时的飞机。
有些人在16岁的时候就知道自己将来要做什么了，但是对于大多数心怀抱负的孩子来讲，是先拥有抱负心，然后才慢慢知道具体志向是什么。他们知道自己想要做大事，他们只是还不确切知道自己究竟是想要成为一个摇滚明星，还是脑外科医生。那并没有错。问题在于，如果你的志向没有明确的方向，那么你通常需要通过试错来确定自己该住在哪里。你大概需要在某个让你宾至如归的城市里发掘你内心的方向。
我是在成都长大的，这座城市以它的悠闲文化著称。从盖碗茶文化到咖啡文化，成都接受着三国文化的洗礼和西方文化的冲击。muji和星巴克的世界旗舰店都选择落户在这座西南最大的城市，可见在这里，城市影响力发挥着重要的价值。张艺谋的广告语代表了成都的特色：来了，就不想离开。慵懒的城市风情，热情的城市文化和温润的城市包容力，让越来越多的人选择到成都，创业，居住和发展。这是一片沃土，也在孕育着不同于以往的巨大影响力。
居住在香港，美丽的东方之珠。得天独厚的地理条件和独特的殖民地历史，给予了这座城市无限的创造力。如果说英式奶茶代表了优雅的下午茶文化，那么，港式的丝袜奶茶，彰显的是香港人的精气神，浓郁的口感可以消退整日的疲惫。这是一座全世界步行速度最快的城市，竞争是最确切的生活目标，或者也是高度的城市化，就像一把双刃剑，方便快捷的生活体验下，却必须承受高额的生活成本，算是香港的美丽与忧愁吧。
泰国北部，有一座古老的城市，清迈。700年前，来自云南的孟莱王骑着大象逃难到了这片富庶的两河平原，并建立了古老的兰纳王朝。
小城故事多，充满喜和乐。
若是你到小城来，收获特别多。
它的宁静和慵懒，让无数的外乡人驻足停留，留下了，繁衍生息，成为清迈独特的城市吸引力，让人流连忘返。
城市的美丽，在于它的丰富和独特，也需要我们一步一步去感受和驻足停留。
