■从中国的国际地位说起
在国际舞台上，中国已然成不容忽视的力量，一举一动牵动着世界的神经。外交上，中国表现的极为活跃，在对众多国际事务中发挥重要作用，日益彰显大国风范，特别是在整合第三世界方面，中国的一些作为甚或引起美国的嫉妒与恐慌。
一直以来，中国被美国视作未来最大的竞争对手。历次大选，中国都会成为竞选话题。投资大师罗杰斯把中国作为未来投资的主要方向。比尔盖茨也曾在公开场合说，未来中美将是领导世界的最强大的两个国家。笔者不认为这是盖茨的溢美之词。
关于中国的议论，世界有很多声音，其中最为突出的有两个，一个是“21世纪是中国的世纪”，一个是“中国威胁论”。笔者以为，但凡被视作威胁，多少是具备一定的实力的。中国无须像李明博卸任时那样自己背书“韩国是主流国家”，早已走到世界的舞台中心，在多极世界格局中占据一极。
但是冷静一想，中国不过是个发展中国家，2014年人均GDP世界排名仅居第84位，如此实力，何以成为美国忌惮、国际瞩目的厉害角色呢？其中的奥秘在于中国有一个“国中之国”。
■何为“国中之国”？
简单说来，笔者所指的“国中之国”是基于中国庞大的人口规模和巨大的经济总量支撑起来的“国家中坚力量”。具体说就是，强有力的中央政府、庞大的知识精英群体、相对数量巨大的富裕阶层、强大的国防实力等因素构成了中国的“国中之国”。也就是说，中国有13亿人口和世界第二的经济总量，政府只需利用这两者的最优势部分，就具备了极具竞争力的国家力量。
直观地看，如果拿中国最富裕的3亿人与美国的总人口相比（美国总人口3.21亿人，2015年统计），人均收入差距大为缩小，国民素质也不再悬殊。说到这里，可能许多人不认同笔者的观点，认为国家的实力要看整体。但是笔者定义“国中之国”是有充分依据的。
在民主国家，可能很难形成国中之国。国家确乎是一个整体，政府会顾及到各个群体的意愿，因此政府的权力意志会受到诸多牵制，特别是“民富国穷”的现实，让政府的在国际上的作为大为降低。有一个鲜明的例子，印度也是一个人口大国，经济总量也很可观，但印度在国际上的影响力并不大。而中国政府是最为富有的政府，也是不受民意掣肘的强有力的政府，能够在国际舞台纵横捭阖，游刃有余。
■“国中之国”是形成的机理
如果基于“均富程度”来评价国力，则中国毫无优势可言。但是中国政府能够集中“优势力量”来提升国际地位。在改革开放后的30余年来，国家的经济战略是以投资和出口为主导的发展模式。这对于刚起步中国经济是必要的。投资和出口是一种经济积累，而内需本质上是一种经济消耗。
中国一直内需不足，实际上是政府有意为之。坦白说，我们还没到享受的时候。政府为什么一再强调要“把握战略机遇期”？其背后的内涵是，我们需要韬光养晦，利用和平的国际环境，通过广泛的国际合作，夯实国家基础。强有力的政府可以不受各种势力的牵制，以高效的决策力和执行力，实现国家经济的高速发展。
通过这些年的积累，我们可以看到，中国具备了极为完善的基础设施、技术力量不断提升（中国已然是技术出口大国）、巨额的外汇储备、庞大的产业规模和充满活力的经济体。虽然在这一过程中，牺牲了部分人的利益，但这些成就的取得弱化了政府在某些方面的不足。效率和公平本身就是一对天然的矛盾。
今天，中国在国际上日益显示出实力，积极拓展国际空间，在各个领域获得了诸多话语权，国际贸易规模也不断扩大，人民币的国际地位也大幅提升，成为国际货币（世界性的储备货币）已成事实，在外交上显得从容和自信，同时应付东海和南海领土争端而霸气外露。
在发展国家实力方面，中国政府可以利用庞大的财政收入来发展战略技术，如国防、航空、航海、信息技术、生物、新能源等。这些关键技术的获得，能够直接转化为国家实力。西方对中国一直有高端技术出口方面的限制，就是忌惮中国对西方的全面超越。可以这么说，一旦中国实现了在高端技术领域的超越，即意味着对西方国家实力的完全超越。这就是“国中之国”奥秘所在！
■国中之国背景下的战略城市
中国的政治结构和“国中之国”的现实，必然导致优势资源向大城市高度集中，这就是为什么中国有这么多超级城市的原因。大都会对经济和财政的贡献占绝对比重，政府对城市的发展的重视程度可想而知。虽然历年的中央一号文件总是关注三农问题，那只是出于维稳需要的抚慰之举，实际上政府的工作重点一定是在城市，城市是政府的钱袋子。也就是说，维系“国中之国”倚重的是城市！
显然，诸如北京、上海、广州、深圳，以及各直辖市和区域中心城市，就是支撑“国中之国”的战略城市。这样的城市具有人口密集、知识增量、物流增量、资本增量显著等特征，其经济和社会发展相较于其他城市更快，更有活力，在未来发展趋势上呈现出不可逆的繁荣特性。实际上，它们同时也是“国中之国”体制下的最大的受益城市。
■“国中之国”&“卓异主义”成就深圳
卓异主义，是法国历史学家亚历西斯·德·托克维里于1831年专为美国所杜撰的一个名词，意指美利坚合众国因其独一无二的国家起源、文教背景、历史进展，以及独特的体制与政策，并基于卓越的发展成就，为其他发达国家无可比拟，故称为“卓异主义”。卓异主义一度被解释为美国社会成功的核心理由。
具体说来美国具有以下特征：美国是清教徒建立的国家，以契约精神和自律精神著称。最初的美国移民都是受迫害或是不得志的落魄人士，凭借一代代人的不息奋斗，最终建立了强大的国家。美国人有强烈的优越感，他们自认为遵行昭昭天命，按照上帝的暗谕，成为世界公义的代理人。
深圳与美国类似，都是从无到有，从微茫到强大的过程，其发展逻辑和精神特质有很多相似之处。深圳最初是一个草根城市，大多数来深圳的人，没有什么背景，凭借个人奋斗获得成功。因此独立与自由是深圳人的基本特征。深圳以奋斗者为本，没有历史包袱和体制沉疴，基于相对开明的政治环境和自由而公平的就业环境，实现了“精明增长”，如同一骑绝尘，短时间里迅速崛起，已成为中国内地事实上的首要性城市。2014年深圳全市生产总值（GDP）达1.6万亿元，在中国社科院《2014年中国城市竞争力蓝皮书：中国城市竞争力报告》城市百强 100强名单中，深圳超越香港排名全国第一。
深圳的发展成就超过了所有人的预期，理所当然成为“国中之国”的权重城市。深圳的成功，造成资本与人才等优势资源进一步向深圳集中，城市地位不断提升。当下深圳日益表现出前所未有的自信，城市发展战略清晰，知识群体的高度聚集，坚持与世界接轨的价值主张，城市多样性发展格局已经形成，为可持续发展准备了基础，有理由相信深圳的巨大潜力。
显然，深圳已成为“国中之国”的一个样板城市，代表的是中国未来治理模式的方向。从根本上说，深圳的胜利，这是价值观的胜利，是自由体制和创新精神的复合体，与国中之国的具有内在矛盾。“国中之国”是不可持续的，其运行机制存在本质缺陷（局部实力在持续竞争中得不到资源支撑，最终一定走向崩溃，如同前苏联的军备竞赛）。但在一定阶段，中国的国中之国体制还将持续，直到中产阶级崛起，引导社会资源合理分流，最终实现均衡发展，提升整体实力。如此，“国中之国”不失为中国独特而成功的发展路径。